Há menos de um mês, o futuro da Índia parecia terrível. Especialistas previam que o país teria milhões de casos de COVID-19. Os médicos alertaram que a indianos precisavam se preparar para um subida violenta de casos que poderia prejudicar o já mal equipado sistema de saúde do país. Temia-se que o vírus pudesse se espalhar como fogo pelas favelas e cortiços, onde os moradores vivem em bairros apertados, e o saneamento básico geralmente não está disponível. No entanto, até agora, o segundo país mais populoso do mundo parece ter evitado o pior. Até a terça-feira, dia 28 de abril, a Índia havia relatado 31.360 casos de coronavírus e 1.008 mortes, ou cerca de 0,76 mortes por milhão. Basta comparar isso com os Estados Unidos, onde o número de mortes por milhão é superior a 175. Alguns especialistas dizem que os números relativamente positivos da Índia sugerem que o bloqueio nacional do país para interromper a disseminação do coronavírus poderia estar funcionando. Por enquanto. “A Índia não esperou o problema aumentar", disse o primeiro-ministro da Índia, Narendra Modi, em 14 de abril, ao anunciar o prolongamento do bloqueio nacional de 21 dias do país até 3 de maio. “Em vez disso, assim que o problema apareceu, tentamos impedi-lo, tomando decisões rápidas. Não consigo imaginar como seria a situação se decisões tão rápidas não tivessem sido tomadas". Mesmo assim, a realidade por trás dos números da Índia é mais complicada, e especialistas alertam que é muito cedo para a Índia ganhar os parabéns pelas suas ações. “Parece que o vírus não foi capaz de causar tantos danos quanto se temia, pelo menos nesta etapa", afirmou Srinath Reddy, presidente da Public Health Foundation of India, uma organização sem fins lucrativos que trabalha em treinamento, pesquisa e desenvolvimento de políticas de saúde. “Acho que não podemos dizer que encerramos esse capítulo". Em 24 de março, Modi anunciou que o país entraria em um bloqueio de três semanas. A escala de decisão era inédita. A Índia tem uma população de 1,3 bilhão de pessoas. O único país com uma população maior (China) impôs bloqueios em cidades específicas, mas nunca em todo o país. Foi uma decisão de alto risco. Fechar o país significava que milhões de trabalhadores que recebem por dia de trabalho seriam privados de uma renda. Mas não impor o bloqueio arriscaria esmagar o sistema de saúde da Índia. Um estudo estimou que, sem medidas de distanciamento social, cerca de 150 milhões de pessoas na Índia seriam infectadas até junho. Na sexta-feira, 24 de abril, a principal autoridade da pandemia da Índia disse que o país já teria mais de 100 mil casos se não fosse o bloqueio. A Índia entrou em confinamento com relativa rapidez: a medida foi anunciada quando o país havia notificado 519 casos positivos de coronavírus. Em comparação, a Itália esperou até ter mais de 9.200 casos antes de entrar em um bloqueio nacional, enquanto o Reino Unido registrava cerca de 6.700.