Equipes de bombeiros canadenses lutaram nesta quinta-feira para evitar que incêndios florestais atinjam a cidade de Yellowknife, no norte do país, para onde todos os 20.000 residentes estão saindo de carro e avião depois que uma ordem de evacuação foi declarada. Bombardeiros de água voavam baixo sobre Yellowknife enquanto uma fumaça espessa cobria a capital dos vastos e escassamente povoados Territórios do Noroeste. Autoridades dizem que o fogo, que está se movendo lentamente, está agora a 15 km (10 milhas) a noroeste da cidade e pode atingir os arredores no sábado se não chover. “Dias muito difíceis pela frente – com dois dias de ventos de noroeste a oeste-noroeste na sexta e no sábado, que levariam o fogo para Yellowknife”, disse o serviço de bombeiros territorial em um comunicado no Facebook. Na província de British Columbia, no Pacífico, que sofreu incêndios excepcionalmente intensos este ano, as autoridades alertaram os moradores para se prepararem para condições extremas de incêndio. “Este evento climático tem o potencial de ser o mais desafiador das 24 a 48 horas do verão do ponto de vista do incêndio”, disse o diretor do serviço de incêndios florestais, Cliff Chapman, a repórteres. "Esperamos um crescimento significativo e esperamos que nossos recursos sejam desafiados de norte a sul." Em Yellowknife, centenas de pessoas fizeram fila do lado de fora de uma escola secundária local esperando para serem levadas ao aeroporto para um dos cinco voos de evacuação planejados na quinta-feira para a província vizinha de Alberta. O primeiro-ministro Justin Trudeau convocou uma reunião do Grupo de Resposta a Incidentes para discutir os incêndios na quinta-feira. O grupo é formado por altos funcionários e ministros, e se reúne em casos de crise. O ministro da Defesa, Bill Blair, falando à Canadian Broadcasting Corp (CBC) após a reunião, disse que o governo federal está monitorando de perto as evacuações e está preparado para transportar rapidamente os residentes se as rotas terrestres forem interrompidas. Esta é a pior temporada de incêndios florestais do Canadá , com mais de 1.000 incêndios ativos em todo o país, incluindo 265 nos Territórios do Noroeste. Especialistas dizem que a mudança climática exacerbou o problema dos incêndios florestais. A seca tem contribuído para o número e a intensidade dos incêndios deste ano, dizem as autoridades, com as altas temperaturas agravando a situação. Grande parte do Canadá tem visto condições anormalmente secas. Shane Thompson, o ministro territorial do meio ambiente, disse que a ordem de evacuação foi emitida na quarta-feira para dar às pessoas tempo de sair antes que o tempo piore. "A urgência é que o fogo mude drasticamente... as condições estão a nosso favor agora, mas isso vai mudar no sábado", disse ele à CBC. No total, cerca de 65% da população dos Territórios de 46.000 pessoas seria evacuada, disse ele. Os Territórios do Noroeste têm infraestrutura limitada e há apenas uma estrada de duas pistas saindo de Yellowknife até a província de Alberta, ao sul. Alberta montou três centros oficiais de recepção de evacuados para aqueles que saem pela estrada, mas o mais próximo fica a mais de 1.100 km (680 milhas) de Yellowknife. O prazo para os residentes deixarem Yellowknife é ao meio-dia de sexta-feira (18h00 GMT). A prefeita de Yellowknife, Rebecca Alty, disse que equipes especiais estão cortando árvores perto da cidade em um esforço para evitar que as chamas se espalhem. Eles também planejam usar retardante de fogo enquanto garantem que os sistemas de sprinklers estejam funcionando, disse ela ao CBC. As duas maiores companhias aéreas do Canadá disseram que estavam adicionando voos de Yellowknife e limitando as tarifas após a indignação nas mídias sociais sobre alguns preços altos. Alguns dos evacuados serão levados para Calgary, em Alberta. Iain Bushell, diretor de gerenciamento de emergência de Calgary, disse que a cidade pode acomodar e alimentar 5.000 pessoas. "Estamos preparados para abrigá-los e ajudá-los pelo tempo que precisarem", disse ele em um briefing televisionado. Em um post de mídia social, o serviço de bombeiros dos Territórios do Noroeste disse que um incêndio que ameaçava Hay River, uma comunidade de cerca de 3.000 habitantes mais ao sul em Great Slave Lake, parou durante a noite. Até agora, cerca de 134.000 quilômetros quadrados (52.000 milhas quadradas) de terra no Canadá foram queimados, mais de seis vezes a média de 10 anos. Quase 200.000 pessoas foram forçadas a evacuar em algum momento nesta temporada. "Os territórios nunca viram nada assim antes em termos de incêndio florestal... é uma situação inimaginável para muitos", disse Mike Westwick, oficial de informações sobre incêndios dos territórios, à CBC. As chamas também afetaram a produção industrial e de energia. A produtora de diamantes De Beers disse em um comunicado que sua mina Gahcho Kue, cerca de 280 km (170 milhas) a nordeste de Yellowknife, continuou a operar, embora vários funcionários de comunidades vizinhas tenham sido evacuados. Em maio de 2016, um grande incêndio destruiu 10% das estruturas na cidade de Fort McMurray, produtora de energia no norte de Alberta, forçando a evacuação de 90.000 residentes e bloqueando mais de um milhão de barris por dia de produção de petróleo. Em junho de 2021, 90% das estruturas na vila de Lytton, na Colúmbia Britânica, pegaram fogo , um dia depois de registrar a temperatura mais quente de todos os tempos no Canadá. Fonte: Reuters